CONCEITOS
FUNDANTES SOBRE RADIOATIVIDADE
A
radioatividade é a emissão espontânea de partículas e/ou radiações de núcleos
instáveis de átomos, dando origem a outros núcleos, que podem ou não ser
estáveis. Caso o núcleo formado seja ainda instável, ele continuará emitindo
partículas e/ou radiações até se transformar num núcleo estável.
As
principais formas de radiação são:
i) emissão de nêutrons;
ii) radiações gama, ou seja, radiação
eletromagnética, da mesma natureza que a luz visível, as microondas ou os
raios-X, porém mais energética;
iii) radiação alfa (núcleos de hélio,
formados por dois prótons e dois nêutrons);
iv) radiação beta, constituída de
partículas emitidas por um núcleo, quando da transformação de nêutrons em
prótons (partículas beta) ou de prótons em nêutrons (pósitrons).
Nas ciências nucleares, a unidade de energia geralmente utilizada é o elétron-volt (eV). As energias emitidas pelo núcleo são acima de 10 mil eV, valor que é cerca de bilhões de vezes menor que o das energias com que lidamos no dia-a-dia. Esse valor se torna significativo quando lembramos que em cerca de 100 gramas de urânio existem em torno de 1023 átomos. Uma bomba como a de Hiroshima contém apenas 20 kg de matéria-prima, aproximadamente.
A liberação
de energia do núcleo se dá através de dois processos principais: decaimento
radioativo (também chamado desintegração) e fissão. No decaimento, o núcleo se
transforma no de outro elemento, ao ter sua carga elétrica mudada pela emissão
de radiação, mudando o número de prótons e/ou nêutrons. O decaimento pode
ocorrer sucessivamente, causando uma cadeia de desintegrações, até que resulte
um elemento estável.
O tempo que
certo número de núcleos de um radioisótopo leva para que metade de sua
população decaia para outro elemento por desintegração é denominado meia-vida
do radioisótopo.
Vejamos o caso do iodo-131, utilizado
em Medicina Nuclear para exames de tireóide, que possui a meia-vida de oito
dias. Isso significa que, decorridos 8 dias, atividade ingerida pelo paciente
será reduzida à metade. Passados mais 8 dias, cairá à metade desse valor, ou
seja, ¼ da atividade inicial e assim sucessivamente. Após 80 dias (10
meias-vidas), atingirá um valor cerca de 1000 vezes menor.
Entretanto,
se for necessário aplicar-se uma quantidade maior de iodo-131 no paciente, não
se poderia esperar por 10 meias-vidas (80 dias), para que a atividade na
tireóide tivesse um valor desprezível. Isso inviabilizaria os diagnósticos que
utilizam material radioativo, já que o paciente seria uma fonte radioativa
ambulante e não poderia ficar confinado durante todo esse período.
Na fissão nuclear, a energia é liberada pela
divisão do núcleo normalmente em dois pedaços menores e de massas comparáveis.
A fissão do núcleo raramente ocorre de forma espontânea na natureza, mas pode
ser induzida, se bombardearmos núcleos pesados com um nêutron, que ao ser
absorvido, torna o núcleo instável.
Fonte : texto adaptado de: A
energia Nuclear. CIÊNCIA HOJE , vol. 37, n. 220, disponível em
http://cienciahoje.uol.com.br/files/ch/220/nuclear.pdf Acesso em 24
de maio de 2009.CONTAMINAÇÃO E IRRADIAÇÃO
É importante esclarecer a diferença entre contaminação radioativa e irradiação. Uma contaminação, radioativa ou não, caracteriza-se pela presença indesejável de um material em determinado local, onde não deveria estar. A irradiação é a exposição de um objeto ou um corpo à radiação, o que pode ocorrer a alguma distância, sem necessidade de um contato íntimo.
Irradiar, portanto, não significa contaminar.
Contaminar com material radioativo, no entanto, implica em irradiar o local, onde esse material estiver. Por outro lado, a descontaminação consiste em retirar o contaminante (material indesejável) da região onde se localizou. A partir do momento da remoção do contaminante, não há mais irradiação.
Importante: a irradiação por fontes de césio-137, cobalto-60 e similares não torna os objetos ou o corpo humano radioativos.
* Trata-se da presença de radiação
acima dos valores encontrados no meio ambiente, uma
vez que a radiação está presente em qualquer lugar do planeta.
FONTE: Apostila Educativa RADIOATIVIDADE
Comissão Nacional de Energia
Nuclear
Rua General Severiano, 90 -
Botafogo - Rio de Janeiro - RJ - CEP 22294-900
